研究將覆蓋整個島嶼及其沿岸海底。初步調查是為期20年、分三個階段進行的選址過程的初始階段。第一階段預計耗時兩年，內容包括根據已公布的地質資料對土地狀況和火山活動進行評估。

南鳥島有可能成為繼壽都町、神惠內村和玄海町之后，日本的第四個永久性放射性廢料儲存地。與其他三個地點不同，這座距離東京1900公里的島嶼上無常駐平民，僅由日本海上自衛隊與政府工作人員駐守。日本核廢料管理機構負責人表示，他們將在“全國盡可能多的地區”對民眾進行采訪。

由于該島由東京政府管轄，因此研究的下一階段需要獲得東京政府的批準。共同社報道稱，東京政府尚未表明立場。